Por:
Olga Lucía Acosta, Trabajadora Social.
Quizá
uno de los mayores costos cuando se tiene a una persona de tercera edad que
requiere supervisión es el costo físico y emocional de la familia, de las
personas que los cuidan y los amigos de los enfermos.
Los
cambios en la personalidad y las capacidades mentales del ser amado; la
necesidad de proporcionar una atención constante y cariñosa hasta al final de
la vida; exigencias de bañar, vestir, y atender al enfermo que son
responsabilidad del cuidador pueden ser difíciles de sobrellevar. Muchas personas
que atienden enfermos deben desempeñar roles nuevos y poco familiares para la
familia y estos cambios pueden ser tan difíciles como tristes.
No
es una sorpresa que quienes cuidan personas con demencia pasan
significativamente más tiempo en las tareas de atención que otras personas que
cuidan a enfermos de otro tipo.
Aunque
la investigación sobre el apoyo a quienes cuidan estos enfermos está todavía en
su etapa inicial, ya hemos aprendido mucho acerca de los aspectos únicos de las
personalidades y las situaciones en las que se ven envueltas estas personas.
Un
estudio sobre las respuestas psicológicas y físicas de estas personas reveló
que no todos tienen la misma respuesta a la atención. Ciertas características
parecen hacer a algunas personas que cuidan enfermos más sensibles al estrés
físico y emocional asociado con la atención de la demencia.
Estas
características incluyen ser un cónyuge masculino (esposo), tener pocas
interrupciones en las responsabilidades de atención y tener enfermedades preexistentes.
La
investigación sobre las personas que cuidan a personas mayores con deterioros
físicos y cognitivos también está empezando a definir las características de
los programas de apoyo que pudieran ser útiles para grupos particulares de
personas que cuidan enfermos.
Se
debe tener en cuenta programas de apoyo que reúnen a las personas que cuidan
enfermos con voluntarios especializados que también han sido cuidadores o lo
son, puede ayudar y en especial que estén dirigidos para aquellas personas cuyas
redes de apoyo social son débiles o que se encuentran en situaciones muy
estresantes.
¿Quiénes
son las personas que cuidan a sus familiares mayores?
Estas
personas varían según la cultura y el grupo étnico involucrado. La mayoría son
miembros de la familia:
•
Cónyuges: Este es el grupo más grande. La mayoría de los esposos y esposas
también son ancianos y muchos tienen sus propios problemas de salud.
•
Hijas: El segundo grupo más grande de cuidadores son las hijas. Muchas tienen
niños y son casadas. Balancear sus responsabilidades es algo extremadamente
estresante para estos miembros de la “generación sándwich”.
•
Nueras: Muchas mujeres de este grupo atienden a una persona mayor y son el
tercer grupo más grande de cuidadores.
•
Hijos: A pesar de que muchos participan en la atención diaria de un padre o
madre, los hijos varones a menudo se centran en los aspectos financieros,
legales y administrativos de la atención.
•
Hermanos y hermanas: Los hermanos pueden asumir la responsabilidad primaria de
la atención si viven muy cerca, pero muchos son mayores y hacen frente a sus
propias debilidades o problemas de salud.
•
Nietos: Los nietos mayores pueden convertirse en ayudantes principales al
atender a su abuelo. Los nietos adolescentes o jóvenes pueden necesitar ayuda y
apoyo extras si la atención de sus padres está muy concentrada en el abuelo
enfermo, o si el abuelo vive en el hogar de la familia.
•
Otros: Los amigos, vecinos y miembros de una iglesia también pueden ayudar a
cuidar a una persona mayor
La
realidad de alguien encargado del cuidado de una persona mayor quizá incluya
estos elementos:
El
esfuerzo físico y el compromiso de tiempo: Ayudar al enfermo a bañarse, comer,
vestirse y a realizar otras actividades cotidianas toma mucho tiempo. A medida
que progresa su edad, existe probabilidad de alguna enfermedad que lo va
convirtiendo en dependiente.
Aumenta
la necesidad de esta clase de ayuda. Debido a los problemas de comportamiento y
a los problemas de seguridad, la persona que cuida está siempre “de guardia”,
aun cuando no ayude activamente al enfermo.
